Pas besoin de prendre l'avion pour trouver du rêve ...

Grand Raid de Camargue !

Pari réussi pour cette première édition !
Le 12 septembre, le rêve fou de Laurent Grenier et de toute l’association Grand Raid de Camargue a enfin pris vie pour la première fois ! Le pari était osé : une grande traversée sur 110 km de la Camargue, entre Salin de Giraud et Vauvert. Un challenge car la Camargue est un milieu préservé, essentiellement fermé, nécessitant un travail colossal pour donner vie à cette épreuve, en accord avec tous les acteurs du milieu, manadiers, propriétaires des domaines viticoles, communes, entreprises salines…Mais le jeu en valait la chandelle car, en ce samedi matin, ce sont 287 coureurs, solos et relayeurs, qui s’apprêtent à poinçonner leurs tickets pour un fabuleux voyage à travers la Camargue, où goût de l’effort, partage et émerveillement trouveront bientôt leur résonance au cœur des sentiers.

C’est à Salin de Giraud, située sur la commune d’Arles, que runners et trailers venus des quatre coins de France se sont réunis pour un dernier café avant le départ. La présence des deux malgaches Denis Ratefinjanahary et Valérine Solovavy, gagnants de l’UTOP 2015, venus goûter en relais les charmes du territoire camarguais, apporte une touche cosmopolite à l’évènement.

«Vous êtes des pionniers ! Vous allez rentrer dans l’histoire !» harangue le sémillant Ludovic Collet face à l’assemblée surmotivée et impatiente réunie dans le sas de départ. Une épreuve d’exception, totalement inédite, que les engagés, à l’approche du coup de feu prévu à 7h, s’apprêtent graver dans l’histoire de leur empreinte.

Aux larmes de Laurent Grenier, très ému par la présence de tous ces engagés et du public, concrétisation des efforts de l’association, succède le compte à rebours, dans une ambiance électrisante, au son de la musique traditionnelle du groupe arlésien le Condor.

Vers l’infini et au-delà !
Ca y est les coureurs sont lâchés dans les rues de Salin de Giraud pour, très vite, s’engager sur les sentiers les introduisant dans un monde fait d’écumes, de sel, de vent et d’eau, thème du premier tronçon de la course nommé Traversel (49km). C’est sur cet ancien domaine salinier, entre sentiers à la végétation basse typique où poussent salicorne et saladelle, canaux du Vieux Rhône et étangs sertis dans de longues digues, que les coureurs vont goûter au fabuleux lever de soleil.

Sous l’œil vigilent d’un public composé de flamands roses, hérons, sternes, cormorans et aigrettes, le tracé serpente entre bord de mer et succession d’étangs, le fameux phare de Faraman en toile de fond.

Le temps est clément, laissant filtrer le soleil à travers les nuages, et les coureurs mettent du cœur à l’ouvrage. On ressent sur les visages souriants une ferveur peu commune et une envie de profiter autant que de découvrir. Si l’heure est à présent à la compétition, l’ambiance, bon enfant et détendue, aide à engloutir les longues lignes droites qui composent le tracé.

Petit à petit, les coureurs quittent le domaine de Salin de Giraud pour atteindre l’immense plage de Beauduc, spot bien connu des amateurs de sports de voiles.

Le regard se perd dans l’infini des paysages sauvages, dont l’immensité sereine en surprendra et émerveillera plus d’un. « Je ne pensais pas trouver de telles étendues près de chez moi ! » lâche un coureur face à ce paysage de sable et de ciel, uniquement tranché par la ligne bleu marine de la Méditerranée. « Pourquoi faire des milliers de kilomètres quand on peut trouver des paysages désertiques et sauvages près de chez soi ! » rajoute un autre concurrent.

Gare au vent !
Ici, seulement 30km sont abattus et pour certains l’épuisement commence déjà à s’installer. La faute au vent ! Omniprésent, en particulier sur les plages, sa force brutale et sans concession est un adversaire de taille.

Ceux qui pensaient que plat rimait avec facilité sont bien vite détrompés car les conditions de course, inhérentes au milieu camarguais, vent, air marin, sable, soleil, couplées à la difficulté du terrain, rendent l’épreuve exigeante, parfois même épuisante. Sollicitations physiques toujours les mêmes, lignes droites paraissant parfois interminables, cadence à maintenir sous le vent, difficulté de courir sur le sable et déshydratation commencent à impacter sur le physique et le mental, en prenant certains de court.

« Jamais je n’aurais pensé que ce serait aussi difficile de courir sur du plat ! » avoue un coureur dans le secteur des étangs, au phare de la Gachole, 10km avant le check point des Saintes-Maries-de-la-Mer (km49), passage de relais pour les équipes de trois.

La rupture brutale marquée par l’entrée en ville, passant du silence des grands espaces au bruissement estival citadin, signe la fin de Traversel. Place à la deuxième partie, Traverstel, et ses 43km.

Passage du Bac !
Peu après la sortie de la ville, c’est un passage original qui s’annonce : la traversée du Petit Rhône via le Bac de Sauvage. Tour à tour, les coureurs empruntent la nacelle flottante pour un voyage flash éclair!

Un des endroits les plus sauvages du tracé se présente bientôt, la sublime plage du Grand Radeau, 5km d’air marin pur que les concurrents abordent par un bain improvisé et sous un vent violent.

Puis, les étangs succèdent à la mer, marquant l’entrée dans l’univers qui a inspiré son nom à Traverstel, le domaine viticole de Listel. Longeant des vignes qui s’étendent à perte de vue, les coureurs atteignent une dizaine de kilomètres plus loin le ravito très attendu qui se tient au Domaine de Jarras-Listel.

Cap ensuite vers les Salins du Midi que les participants vont traverser, côtoyant les immenses montages de sel pour arriver au pied des impressionnants remparts de la citadelle d’Aigues-Mortes, enchâssée dans l’eau rose des tables salantes. Lieu de passage au relais 3, un ravito animé se tient, à l’abri au cœur des remparts.

Délaissant Traverstel, c’est désormais l’ultime tronçon nommé Traverter et ses 18km au cœur de la Petite Camargue Gardoise qui mèneront les concurrents vers la victoire.

Direction la Tour Carbonnière et ses marais avant d’emprunter les petits sentiers bucoliques longeant le canal de Vistre. Pour les solos, les derniers kilomètres jusqu’au centre des arènes de Vauvert se feront souvent dans la douleur, tant les corps sont éprouvés.

Ils l’ont fait !
Les vainqueurs solo et par équipes passeront l’arche d’arrivée escortée par une haie formée par une cavalière montant en amazone et des gardians représentant la Confrérie des Manadiers et la Confrérie de la Natioun Gardiane, qui ont tenu à être là malgré leur présence attendue pour la Féria d’Arles.

Une fierté que ressentiront tous les coureurs qui passeront, émus et exténués, la ligne d’arrivée, réalisant l’exploit de devenir les premiers hommes et femmes à traverser la Camargue en courant. Tous salueront le travail de l’organisation ainsi que la gentillesse et la disponibilité des bénévoles.

Une première édition rendue très difficile par la météo, avec un département placé en vigilance orange pour la nuit, ce qui ne permettra qu'à 34 coureurs de rallier l'arrivée en solo avant que les coureurs suivant soient neutralisés.
J'étais malheureusement dans ces coureurs.
Peu m'importe, j'ai pris un plaisir énorme. Je suis déjà ré-inscrit pour l'édition 2016.
La revanche est à prendre !

Finalement t'as couru combien de temps avant que ça se gâte. J'en déduis que si tu y retournes le projet c'est 110 . Là ça commence à faire parce comme tu dis le terrain ne rend pas toujours très bien et ça finit par casser.
An tout cas merci de nous éclairer sur ce genre de manif qui sortent du lot.

J'ai effectué 85 km contre 80 km/h de vent de sable, sur un sol alternant sel, sable, marais, eau, bord de mer déchainée.
Nous étions déshydraté comme des feuilles d'automne, sans nous en rendre compte, enroulé par ce vent déséchant.
Le bon plan, c'est de faire cela en relais, chaque morceau de parcours étant un thème de nature différent.
Et peu importe la distance, lorsque l'ivresse est là ...

Là on est à la limite de ce qui est acceptable, ça fait beaucoup ce vent dans la tronche, mais bon c'est un peu le pari. Embrun sous la pluie c'est aussi une autre course et des que la météo s'en mêle cela peut changer la face des choses. Chapeau Alex.